Definicje wielkości porów ultrafiltracyjnych i wartości odcięcia masy cząsteczkowej (MWCO) od dawna są dość niejasne. Ogólnie uważa się, że membrany ultrafiltracyjne mają wielkość porów wynoszącą 0,001–0,1 mikrometra i MWCO wynoszącą 1 000–1 000 000 daltonów. Ściśle mówiąc, membrany ultrafiltracyjne mają wielkość porów wynoszącą 0,001–0,01 mikrometra i MWCO wynoszącą 1 000–300 000 daltonów. Membrany mikroporowate o wielkości porów większej niż 0,01 mikrometra lub MWCO większej niż 300 000 daltonów należy zdefiniować jako membrany mikrofiltracyjne lub membrany do drobnej filtracji.
Membrany ultrafiltracyjne stosowane do uzdatniania wody mają zazwyczaj nominalną wartość MWCO wynoszącą 30 000–300 000 daltonów, podczas gdy membrany o MWCO wynoszącej 6 000–30 000 daltonów są najczęściej używane do oddzielania materiałów, zatężania, sterylizacji i usuwania pirogenów.
Membrany ultrafiltracyjne można podzielić na dwa typy: płytowe-i rurowe-. Rurowe membrany ultrafiltracyjne dzielą się dalej na typy z pustymi włóknami, kapilarne i rurowe w oparciu o ich średnicę rurki. Kapilarne membrany ultrafiltracyjne są stosowane głównie na rynku uzdatniania wody. Mikroporowate membrany polietylenowe lub polipropylenowe z pustymi włóknami (średnica wewnętrzna 0,1-0,5 mm) stosowane w niektórych projektach należy w rzeczywistości klasyfikować jako membrany mikrofiltracyjne.
Moduł membrany ultrafiltracyjnej to zespół włókien membrany ultrafiltracyjnej, który można podłączyć do systemu ultrafiltracji.
Moduły membran ultrafiltracyjnych dzielą się na trzy typy: ciśnienie wewnętrzne, ciśnienie zewnętrzne i zanurzenie. W zanurzonych membranach ultrafiltracyjnych siłą napędową filtracji jest różnica ciśnień pomiędzy próżnią wewnątrz rurki membranowej a ciśnieniem atmosferycznym. W przypadku membran ultrafiltracyjnych wymagających dużej precyzji filtracji ta różnica ciśnień jest często niewystarczająca, aby zapewnić wymaganą siłę napędową. Dlatego moduły zanurzone są bardziej odpowiednie do membran ultrafiltracyjnych lub mikrofiltracyjnych o niższej precyzji filtracji. W przypadku ultrafiltracji pod ciśnieniem zewnętrznym natężenie przepływu cieczy na powierzchni membrany jest wyjątkowo nierównomierne podczas płukania do przodu i wstecz, co wpływa na efekt płukania. Dlatego wewnętrzne moduły ciśnieniowe są na ogół bardziej korzystne w przypadku membran ultrafiltracyjnych stosowanych w uzdatnianiu wody.
Ultrafiltracja to proces separacji membranowej oparty na zasadzie przesiewania i napędzany ciśnieniem. Osiąga dokładność filtracji w zakresie 0,005-0,01 μm i skutecznie usuwa z wody cząsteczki, koloidy, bakterie, pirogeny i-masę cząsteczkową-organiczną. Może być szeroko stosowany do separacji, zatężania i oczyszczania substancji. Proces ultrafiltracji nie powoduje przemiany fazowej, przebiega w temperaturze pokojowej i szczególnie nadaje się do separacji substancji wrażliwych na ciepło. Wykazuje również doskonałą odporność na temperaturę, odporność na kwasy i zasady oraz odporność na utlenianie i może być używany w sposób ciągły przez dłuższy czas w temperaturach poniżej 60 stopni i wartościach pH 2-11.
